Search This Blog

Saturday, March 31, 2007

It's only a bore when the rebels have left the floor..



Tried to take a picture, but it's Shanghai all over again. My Canon Ixus refused to show the taken pics there and it does again over here. I think I've got a serious xenofobic camera with me, because it works perfectly well in Amsterdam.. So no pic of my beautiful walk to the library, with the snow capped mountain on the horizon. Just imagine the view, is perhaps even better. Beautiful weather here today. Really fresh air, sunny, a bit chilly in the shadow, but nice on the sunny side of the street. Spend the morning reading in 'the 200 most famous people of the century'. We're talking about the 20th century then, of course.. We always think that the years before the sixties were even less exciting then the early part of the sixties. Not true. Between the war and the sixties, there were anarchists, existentialists, feminists like Simone de Beauvoir, beat-generation poets, rebels like Marlon Brando and James Dean, the whole start of the Rock and Roll scene, the Cobra art movement and even Dutch writer Gerard Reve wrote his book on estrangement and boredom: de Avonden. So I could just go even further back in history to find examples that fit the theory of timeframe cycles. But I won't. I'll write a book on the times I myself have lived through. You have to start somewhere. So I read about Cassius Clay, later Mohammad Ali. Thomas Hauser wrote his biography: “he reflected and shaped the social and political currents of the age in which he reigned.” The Ali of the sixties “stood for the proposition that principles mattered, that equality among people was just and proper...” Alcohol, women and swearing were unthinkable for the early sixties hero, he wanted to be a "clean and sparkling hero". Yep, that's our early sixties. When he renamed himself in 1967 (yes, change was in the air for everyone) and on his new found faith refused to go to Vietnam, his image sank. But being a fighter, of course he forced his way back in the public's heart. A few years in the seventies, even the people in the countryside could take a little bit more from their heroes.

A few people have asked me how I've been, this month. How is Vancouver. How am I? Did I meet people? Am I enjoying myself?
Will think about it overnight. Tomorrow I will be here for exactly 4 weeks. See what I can think of..

Friday, March 30, 2007

happiness is a snowcapped mountain in spring weather


Small surge of happiness today, walking Hamilton Street in fresh spring weather, towards the library and seeing the mountains at the horizon, snowcapped and all.. If I remember tomorrow morning I'll bring along a camera and show you.
Just another day reading and taking notes, this time about the seventies. 'My period'. The years of individualism and paranoia about all the growth (because it included growth in (government and business) corruption, divorce, etc. You can see it in the movies, a lot of the 70s movies were about 'the individual against a corrupt system' (Chinatown, Three Days Of the Condor, The Osterman Weekend, Rambo First Blood) or the first surge of horror in which even your own children might just be the Antichrist (Rosemary's Baby, The Omen, The Exorcist). And of course all the books about how to be 'yourself' (a new concept in those years!): I'm OK you're OK, Looking Out For Number One and My Mother, My Self.. Yep, and all that ending with a nice quote about putting yourself first. Meryl Streep in Kramer vs Kramer is leaving a note for her son, explaining why she has to leave: “I must find something interesting to do for myself in the world. Everybody has to, and so do I. Being a mommy is one thing, but there are other things too.”

Will try and put up a timeline here, so everybody can follow my ramblings on spirit of the times throughout the years.

Thursday, March 29, 2007

'Bond. James Bond.'


Thought I'd dive into the wonderful world of Bond, today, searching for clues why a series can remain this succesful through so many different timeframes. Well, it seems like new timeframe, new Bond..!
Encountered some difficulty writing this piece, though. First draft was way to long. Presenting you with the second one, below this entry. Question is, what is the right manner to describe these kind of examples to my theory..? Getting a bit afraid that this 'short' version is not much more than a descriptive summary of 45 years of Bond and not enough fun to read. Hmm, let me know what you think. Will spend some time on it myself in a few weeks, to see how it reads then. But here it is, today's homework

Bond. James Bond (times 6)


Een succesvolle serie moet met zijn tijd meebewegen, dat bewijst de James Bond filmcyclus als geen ander. De boeken van Ian Fleming worden voor het eerst verfilmd in 1962 (Dr. No), met Sean Connery in de hoofdrol. Binnen de tijdgeest van verankering en conservatisme doet een spionagedrama het verrassend goed. Hoewel Ian Fleming in eerste instantie geen fan is van Connery (‘to uncouth for the role’) moet hij na het zien van de film direct toegeven dat het moeilijk is om iemand anders voor te stellen in de rol van ‘Bond. James Bond’. De rust en de ernst die hij in de rol legt, leggen ook de basis voor het succes van de films. Scherp, charmant en zonder angst, zet Connery een toegankelijke held neer, die volstrekt onomkoopbaar is, maar ook geestige one-liners weggeeft als “I think he got the point” (na het harpoeneren van een tegenstander) of “well, I’ve just been reviewing an old case” (als Miss Moneypenny hem stoort tijdens een vrijage).

Critici beschouwen de eerste twee films nog steeds als de meest Bond-achtige, zonder overvloedige gadgets. Ze drijven op de kracht van Connery als rots in de branding van een onzekere wereld, waarin ‘Spectre’ (Special Executives for Counter-Intelligence, Terrorism, Revenge and Extortion) staat voor alles waar men in die jaren bang voor is: vernietiging, anarchie en puur opportunisme. De behoefte aan orde en herkenbare helden, die daaruit voorkomt, maakt van zowel Dr. No als From Russia With Love een fenomenaal succes.
Hoewel James Bond zijn succesformule tijdens de grote exploratiedrift van eind jaren zestig in stand weet te houden door steeds meer nadruk te leggen op gadgets en het realistische karakter in te ruilen voor ‘larger than life’ situaties, voelt Connery zich steeds minder thuis in zijn rol. En terecht, Connery is niet ‘hip’. Connery is stoer.

Roger Moore weet een cynische, meer luchthartige en glamoreuze invulling te geven aan James Bond. Het karakter behoudt zo zijn relevantie binnen de maatschappelijke mentaliteit van de jaren zeventig, die langzaam draait richting verzadiging, onzekerheid en ironie. Moore treedt voor het eerst op in een ‘groovy’ Bond versie die met zijn Voodoo thema inhaakt op de angst voor sektes en cults die in die jaren sterk opkomen (Live And Let Die, 1973).
Bond wordt gedwongen steeds meer grappen en grollen te maken, met als hoogtepunt (en voor vele critici dieptepunt) Moonraker uit 1979. We zitten dan midden in een tijdperk van maatschappelijke anarchie, vervreemding (punk, krakers!) en banaliteit. Een treffende opmerking over Moonraker: ‘there is also a good film hidden between the outrageous sight gags’. Er wordt met de film bijna het niveau van slapstick bereikt. In die jaren geen probleem voor het publiek, ‘blatant silliness’ blijkt zelfs een aanbeveling. De film zet een opbrengstrecord voor Bondfilms neer dat pas met GoldenEye in 1995 wordt verbroken. Hij brengt echter ook hardcore Bondfans tot grootschalige protesten, waarna de producers beloven de meer serieuze kant van Bond weer naar voren te halen.

Precies op tijd voor een nieuwe tijdgeest, die begin jaren 80 de wereld overspoelt (en zal duren tot het einde van de tachtiger jaren), We herkennen de sfeer van begin jaren zestig. Na opportunisme en vervreemding is men weer op zoek naar ankers en nemen conservatieve, normen en waarden gedreven maatschappelijke discussies weer de overhand. Roger Moore moet dus meer ernst in zijn karakter brengen, in bijvoorbeeld Octopussy (1983). Door een langlopend juridisch conflict echter wordt er in datzelfde jaar nog een tweede Bond film uitgebracht, die nog duidelijker maakt dat er een volledige cirkel is afgewerkt. In ‘Never Say Never Again’ kruipt niemand minder dan Sean Connery nog een laatste keer in de huid van James Bond. Bijna logisch dat de critici verrukt zijn van zijn ‘world-weary’ interpretatie van de spion. De ernst en onkreukbaarheid die Connery Bond weer meegeeft glijden de tijdgeest binnen als koek.

Moore heeft zijn tijd dan wel gehad. Nieuwe tijdgeest, nieuwe Bond en aantreden doet Timothy Dalton. Twee films slechts zet hij James Bond neer (The Living Daylights (1987) en License To Kill (1989). Maar wel helemaal zoals het op dat moment moet. Er zijn veel minder gadgets en de intense speelstijl van Dalton geeft de rol nieuwe ernst en een serieus gevaarlijk randje. Critici vinden zijn acteren prijzenswaardig maar stippen aan dat Dalton de sexuele agressie van Connery en de zelfrelativerende ‘wit’ van Moore mist. Wat ze werkelijk missen is een belangrijk punt: na de jaren van cynisme en uitbundige gadgets, wordt het weer tijd voor een held die zijn taak als opperspion serieus neemt. We hebben het hier tenslotte over de tweede helft van de jaren 80, de jaren van Lubbers, Thatcher en Reagan. Orde en conservatieve regelmaat domineren de tijdgeest.

Misschien is het maar goed dat Bond na Dalton even pauze neemt. De muur valt, de koude oorlog komt tot een einde en in de tijdgeest van vernieuwing tussen 1989 en 1994 hebben we minder behoefte aan een standvastige spion. Pa wanneer halverwege de jaren negentig de onzekerheden weer toenemen en we een spiegelperiode van begin jaren zeventig ingaan, wordt het ook weer tijd voor James Bond om de wereld op het rechte pad te houden. Maar dan wel, je kunt het al bijna raden, met nieuwe ironie en zelfrelativering. Pierce Brosnan past weer perfect in de tijd. Zijn humor geeft het karakter lucht na de ernst van Dalton en de serie wordt opnieuw verluchtigd met uitbundige gadgets, stijl en charme. Pierce brengt met GoldenEye in 1995 het grootste succes ooit voor James Bond, zodat de serie het nieuwe millennium passeert zonder aan relevantie in te boeten. Om de tijdgeest verder eer aan te doen worden ‘koude oorlog’ verhalen ingewisseld voor nihilistische corporaties a la Spectre, die de wereld zien als een groot speelveld om persoonlijk gewin te halen (daarmee de latere Enron en Ahold schandalen verrassend voorspellend).

Brosnan tilt dus James Bond over het millenium heen, maar in 2006 is ook zijn tijdperk voorbij. Je kunt het ondertussen raden. Want na een periode van nihilisme en opportunisme volgt.. Jahoor, ankeren en conservatisme. En dus wordt Brosnan ingeruild voor Daniel Craig. Opnieuw zijn de media kritisch tot sterk negatief in de aanloop tot de premiere. Craig lijkt helemaal niet op James Bond zoals ze hem denken te willen zien! Maar als de film uiteindelijk in de bioscoop belandt, blijken de producers voor de zoveelste keer precies te weten wat we willen zien: Craig wordt geprezen om zijn harde, serieuze uitstraling die Bond een nieuwe ernst geeft. We zien hem, in een nostalgische swing, zelfs voordat hem zijn ‘license to kill’ verleend is. Pas op het eind van de film horen we het vertrouwde ‘Bond. James Bond’. Craig roept referenties op aan de eerste, stoere Bond, Sean Connery. En terecht. Want we zitten weer middenin eenzelfde type tijdgeest als tijdens de hoogtijdagen van Connery. Net als de tijd maakt ook James Bond gewoon weer een volledige cirkel rond.

Wednesday, March 28, 2007

Is Michael Phelps arrogant?


So Pieter van den Hoogenband has won silver on the 200 meters at the world championships. Was amazed by the time of american swimmer Michael Phelps, but the photo above this piece turned me off again. First saying 'I'm going for 8 times gold'. And then not even looking happy, just putting one finger up. Only seven to go. Why do Americans always irritate me with their arrogance? Seems they need it to get that far in the competitive American sportsworld, otherwise no one would be interested in this swimming competition? But being from a less masculine country, I judge this finger to be offensive. I prefer the 'toppiejoppie' of Inge or Pieter's remark: 'I admire that guy, what he did is terrific'. Find that the American sportsworld is much more aggressive, but also more childish. Get Three! Get More Get Seven! No Get Eight! Wonder how he'll feel if he only wins seven. Will he be laughed at in tv shows? Could well be: you promised us eight and all you got us was seven! Loser!

In the end I think Phelps will be just an average guy, but his cultural clichees keep him at a distance from my Dutch mentality. We'll carry on playing the underdog. Much more fun, you even get applauded for ONE bronze! Well, good luck to Michael. Hope for him he will get his 8 gold medals. If only he promises to show some genuine happiness after winning the last one, not only a 'and then there were eight and I did my job'-tight lipped arrogance.

What I do know is I chose Canada because I like the Canadians so much better than most Americans. Have met lots of nice individual Americans (of course there are a few! In such a big country!), but the atmosphere in Canada on the whole is so much more relaxed. A cultural cliche that is still true. Wonder how Americans will describe their differences with Canadians. Must dive into that one of these days.

Anyway have signed a new rental agreement today for another apartment. Will move may first (30 day notice..), so Marcel can also enjoy the humming fridges serenade for two weeks. Jottem.

Tuesday, March 27, 2007

PFFYEEWW My book already published...??!

The Vancouver Public Library (www.vpl.ca) keeps amazing me. Walked in and right up to a book, just standing there on a display shelf, that shocked me off my feet. For a moment it looked like my book had already been written! An American professor, Philip Jenkins (http://www.personal.psu.edu/faculty/j/p/jpj1/), has written a book about the drastic changes in American culture between the sixties and the mid-eighties. And just like me, he illustrates it with examples from popular culture. His premise: how shocked would someone be, getting out of a coma in 1985, having missed developments since 1969? And then again, if he would wake up in 2006? If you compare 1969 with Reagan in 1985 and Bush in 2006.. In between so much has happened, but the moral absolutism of Reagan and Bush is strikingly similar. Of course, Americans do everything a lot more extreme than we Dutch, but we have our moral government now too, with CDA and CHU in power. It's that time of the season, I would say. A new spring that will link to the liberation of the sixties (and beginning of the nineties) will soon emerge.
Interesting book, I will tell more about. Will certainly be able to use some of his examples, I guess.

And I have found a new apartment, starting May. Signing the lease tomorrow. Why not change if the noise doesn't suit you? My new one is in the same street, but closer to the library. Jottem!
Have even had a look at an apartment in Kitsilano, which is near to the beach. A bit too residential, though it had two bedrooms and a backyard. But who wants visitors anyway...!!? The thought of having to take the bus everywhere didn't do it for me. Knowing myself, I'd probably lie awake from hearing birds sing..!

Monday, March 26, 2007

Big Stevie and the seventies mentality




'Done' Stevie Wonder today. Found a book on him by accident today and couldn't stop myself. He has been I think one of the artists that grasped the timeframe of the seventies best. Probably because his 5 most important albums all were published in the same timeframe. The insecurities after the growth spurt of the end of the sixties, the clashing groups that all wanted their own freedom, the lack of ethical leadership, the search for new spiritual standards and the slow and sometimes painful path to individual freedom and self expression that marked this period, you'll find it all in his astonishing collection: Music Of My Mind, Talking Book, Innervisions, Fulfillingness First Finale and the masterpiece Songs In The Key Of Life. 5 albums in 4 years. I can remember 'Songs' coming out and what an immediate effect that had. A total outburst of creativity that didn't even fit a double album, so we got an extra EP with it. The album was in the charts for over a year. Songs about the healing power of spirituality (whether Jesus or Transcendent Meditation, it did not matter to Stevie) and love in uncertain times, positive reinforcement to hold on to. His faith in the world: we can still make it together, if we hold on to certain universal truths (exactly what makes him so fitting to the 'bad opening' of this period). I even brought the album to class (in those days we had someone teaching us about the society around us: maatschappijleer) for a discussion. There were so many things to say on that album: the longing for a time of childlike innocence in I Wish and My Mama's Call, the spiritual search in Love's In Need Of Love Today and of course the healing power of Black Man, where every invention is distributed to different races, claiming equality and creativity for all. Some songs may have been too seventies for now, but other songs could just have well been sung at the end of the nineties, when we again were going through uncertain times (bad opening), looking for clues to hold on to and looking for new innocence.
Again, this will be a piece for the book, in Dutch, soon.

Sunday, March 25, 2007

pride the movie and some eclectic Dutch cultural icons


Yesterday I went to see a new movie: Pride. A story about a group of underdogs (black inner-city teens in Philadelphia) moulded into a swimming team by the guy that was, in 1964. driven out of a swimming pool because no white boy would swim against him. Almost impossible to envision so much racial tension, but it reminded me of the closed nature of society in the beginning of the sixties. Not that the team had it much easier in 1974, when this movie plays. But they got through in the end, winning a prize in a local swim meet. The whole story is based on the actual, real coach. Based on truth, so to speak. Must be a great guy. And he's still coaching! May be I should interview him about the changes in the spirit of the times.
Nothing missed if you don't see the movie, but it brought enough sentimental moments to keep me occupied, and the music was great. O'Jays and other 1974 music. My youth.. Only I stopped swimming then, because puberty descended on me and the thought of doing my lanes four times a week suddenly didn't sound appealing anymore.

Bought around ten books of Marktplaats, the Dutch Ebay, to find out more about Dutch culture between 1960 and now. So now I can look out for books about Popculture, Willeke van Ammelrooij, Pim Fortuyn, Rob De Nijs, Malle Pietje, Dries van Agt and other political figures. What fun this is! And what fun Marcel will have bringing all those books with him! Strange there was still no biography of Boudewijn de Groot available..

And Vancouver has decided, probably after my songs about rain I published yesterday, to stop the rain. We even had a little bit of sun shining through the clouds today. MyMyMy. I walked around town a little and looked at a possible new appartment (to end the near constant electrical humming I now experience every night). There was still no kitchen in there and no bathroom, but the lovely lady that showed it to me promised me it would be ready by april first. Don't know if it'll be my taste though, looking at the only piece of furniture that was available now: a lamp. We'll see.. It had a nice balcony with mountain view, and that's very nice...

Saturday, March 24, 2007

Think it's going to rain today



Why do people make lists? I do, because I’ve always done. Once a ‘preacher’ always a preacher. I want to speak out about things I love. For obvious reasons, I’ve scanned my iTunes for songs about Rain. I’ve got over 25. Does that say something about me, or do people sing a lot about rain? Since we’re not in Georgia here, it’s not November and the rain’s not Purple either, a few songs were easy to eliminate. I’ve always had a secret love for the music of Demis Roussos, so I was tempted to include Rain and Tears. Since I have not cried yet, we can maybe keep that love secret a little longer. And since camp is out, no Dolly Dots too. AND DO NOT MENTION It's Raining Men. It's not and I am prepared to shoot any DJ that still dares spin it.
So here comes:
1. I Think It’s Going To Rain Today- Dusty Springfield. Her longing, her insecurities, her pain of not really being understood, she can bring it all into a song. And she should have been much more successful in Holland. Probably the only lesbian singer that attracts more men than women (because she only came out in her last few years..?)
2. Here Comes The Rain Again- Eurythmics. This one’s in my top10 of best songs ever. The beat just hammers on while Annie Lennox's melancholy hangs over it. Just like life. Like longing on a speeding train.
3. A Hard Rain’s Gonna Fall- Brian Ferry. Working on Bob Dylan, this song should be in, and since I don’t have Bob’s version and I like Brian Ferry better anyway..
4. It’s Raining Today- Scott Walker. God, the voice of that man! Ever since hearing ‘No Regrets’ on the radio as a teenager, I’ve been a fan. Dark, sensual, crooning. Have collected most of his work through the years. It has become rather extreme since the eighties, just to warn you. But for rainy days any Walker Brothers song is soothing your soul.
5. When The Rain Falls - Suede. One of my favorite groups. Own everything they recorded. Never really successful in Holland, though. Think the Dutch find his voice too dramatic. I love it.
6. Rain - Terence Trent D’Arby. Another favorite singer that never got the success he deserves for albums like Symphony Or Damn and Vibrator (though with that last title..). Actually his ‘Holding On To You’ might be in my top10 songs ever too.
7. Tinseltown In The Rain - The Blue Nile. Of course, this is no Tinseltown, but did you know they make a lot of movies and series here? Vancouver seems to be able to look like New York, San Francisco and almost any other American city, so they move here for the beautiful light. If it’s not raining, that is. Great song anyway.
8. Rainy Days And Mondays - Carpenters. Because you weren’t supposed to like them in my youth. And I did. Back then, you kept that a secret, now I’m Out and Proud. I LOVE the Carpenters and I am NOT ashamed to admit it! (and they are Canadian too..!)
9. Save My Love For A Rainy Day - The Undisputed Truth. A bid of a sad group, because Norman Whitfield used them to try out songs he later would give to the Temptations. Always regarded second best, they have made great albums full of psychedelic soul and fantastic harmonies. When I discovered the album ‘Face To Face With The Truth’ I was mesmerized. Still play that one often. ‘You Make Your Own Heaven And Hell Right Here On Earth’, for instance. Take that to heart!
10. Walking In The Rain (With The One I Love) - The Love Unlimited Orchestra. Song for Marcel, who’s coming in two weeks time.

Friday, March 23, 2007

More rain, more pain, more gain



Twice the Beatles. Left without succes, right on the verge of mania. Sometimes success is a conscious choice..

Rain is drizzling all day, just like yesterday (and probably tomorrow too). Beginning to understand what they mean with 'it might rain more than you'll be accustomed to.." Even for someone from Amsterdam, this is extreme. But never mind, don't want to go out anyway (though I must pick up a package at FedEx, because they don't know how to enter my building and I couldn't tell them either.. electronic buzzcodes, what do I know, nobody told me! I could come downstairs? No we already left..). Pain in my shoulder, that's what you get from too much fly during swimming.
But the rain gave me a lot of gain too. A first draft of a piece on the Beatles. While my iPod is pounding out Madonna, Tindersticks and Vicky Sue Robinson, to name a few (shamefully I must admit that I haven't got a single Beatlesong on my iPod and iTunes doesn't stock them..), I have been writing on the Beatles' remarkable image turnaround at the beginning of the sixties. Would they have succeeded without that? Probably. Would it have taken them longer and with less success? Probably. A fine example of my theory that every timeframe has its' own success factors. Without much further ado, ladies and gentlemen, I give you... The Beatles. In Dutch. Ha!

I'll copy it into it's own entry, so those not interested or not into Dutch can just move on..

The Beatles as a club

De Beatles zijn natuurlijk de belangrijkste iconen van de popmuziek. Anders dan je zou denken wanneer je de beelden van gillende meisjes uit 1964 ziet, waren de ‘4 lads from Liverpool’ geen instant succes. Er zijn verschillende momenten waarop de meest invloedrijke band uit de geschiedenis zichzelf bijna opheft bij gebrek aan respons of speelmogelijkheden. “Groups with guitars are on the way out” zegt de directeur van EMI zelfs. Omdat hij na alle enthousiaste verhalen toch twijfelt, reist hij op 3 februari 1962 anoniem af naar Liverpool om een optreden bij te wonen. Alwaar een razende winterstorm gecombineerd met plensbuien en enorme wachtrijen voor de Cavern Club hem doen omdraaien: “you couldn’t get in and what with the rain outside, I was getting drenched. I thought ‘oh sod it’ and I walked away.”

Alle Engelse platenmaatschappijen haken af vanwege het onaangepaste geluid en de ‘fuck-all’ mentaliteit van de groep. De Beatles dragen tijdens de aanzet voor hun carriere nog uit wat je een ‘verlopen’ tijdgeest zou kunnen noemen: banaliteit en anarchie (bad closing). Begin jaren 60 zit men echter niet te wachten op rebellerende rockers. De markt voor muziek wordt gedomineerd door zoete vocalisten als Bobby Vee, Frankie Avalon en Bobby Darin. Luchtige niets-aan-de-hand muziek over liefde en dagelijkse dingetjes die typerend is voor een tijdgeest van onderlinge bekrachtiging (good closing). Zelfs Elvis Presley maakt in die jaren de ene brave ‘feel good’ film na de andere. De Beatles reizen in arren moede op en neer naar de achterbuurten van Hamburg voor legendarische optredens in vochtige bierkelders en verbijsteren Liverpool en omgeving bij hun terugkomst in 1962 met hun leren pakjes en ruige speelstijl.

Pas nadat de Beatles, onder invloed van hun manager Brian Epstein, zich collectief in hun ‘echte Beatle-outfit’ hijsen (stropdas en reversloze jasjes) en hun haar de revolutionaire coupe geven (lang, over het voorhoofd gekamd, maar geen rebelse kuif meer!), gaan alle sluizen open en staan ze precies voor die mengeling van held en rebel waar het publiek anno 1963 als een blok voor valt. Soms is succes een keuze.
De eerste liedjes van de Beatles zijn natuurlijk van hoge kwaliteit, maar ze zijn ook nog erg onschuldig: ‘She Loves You (Yeah Yeah Yeah)’, ‘Do You Want To Know A Secret’ of ‘I Want To Hold Your Hand’. Allemaal eenvoudige titels over de liefde, die de tijdgeest geen geweld aandoen. Een titel als Yesterday, met zijn nostalgische melancholie is zelfs te zien als een icoon van de gesloten tijdgeest, waarbinnen terugkijken en vasthouden aan zekerheden van vroeger belangrijke waarden zijn.

Buiten de liedjes en de styling zetten De Beatles nog een sterke troef in die ze extra relevant maakt binnen de tijdgeest. Voordat de Beatles ten tonele verschijnen zijn er niet veel bands die een hechte groep vormen. Groepen die hun eigen liedjes schrijven zijn al helemaal zeldzaam. De meeste acts van die tijd zijn bij elkaar gezochte modelfiguren die in een ingestudeerde choreografie over het podium bewegen, playbackend op teksten die een ander voor ze geschreven heeft. Veel van de artiesten uit die jaren komen nu over als barbiepoppen met een geluidschip. De Beatles laten bij iedere live opvoering zien dat ze ook echte mensen zijn. De biografie vertelt dat vooral de humor die de groep gebruikt en het ‘cute’ met het hoofd schudden onder het zingen van de ‘ooohs’ en ‘yeahs’ de hoofden van de meisjes op hol brengt. Hier staan vier bereikbare helden, die ook nog eens in interviews vertellen dat ze gewone jongens zijn die hun eigen geluk niet kunnen geloven. Ringo vertelt dat hij ooit nog eens een keten van kapperszaken wil beginnen en George dat het in het leven natuurlijk, eerder dan om roem, draait om ‘gezellig thuis rond het vuur zitten met je sloffen aan, televisie kijken’. De grapjes waarmee ze alle persconferenties larderen valt goed bij pers en publiek. Alle interviews draaien rondom algemeenheden, die helpen om een familiair beeld van toegankelijkheid op te roepen. Pretty and cute, dat zijn veel gebruikte woorden om de Beatles in hun beginjaren te beschrijven. Gewone jongens met een bijzondere gave en een olijke opslag, die hun eigen club zijn begonnen. Je had er zelf bijna bij kunnen horen. Ziedaar de ingrediënten voor massahysterie.

Ed Sullivan, die de Beatles met zijn televisieshow lanceert in Amerika (58% van alle televisies staat die avond op hem afgestemd, ongeveer 74 miljoen mensen), geeft ze direct het juiste zetje door ze aan te kondigen als ‘these youngsters from Liverpool’, waarna hij ze uitbundig prijst vanwege hun voorbeeldige gedrag.

De seksuele opwinding die de groep zeker oproept met hun energieke liedjes, gaat hand in hand met een veilige droom. Het blijft allemaal binnen de perken van de aanvaardbaarheid. De Washington Post schrijft zelfs dat ze: “.. seemed downright conservative.. asexual and homely”.
John Lennon verzet zich regelmatig tegen de in zijn ogen te brave PR, maar heeft zich in de beginjaren altijd geconformeerd aan de groepslijn. De Beatles doen hun uiterste best om het contact te bewaren tussen de groep en de ‘gewone man’. Ze doen werkelijk aan alles mee, tot aan ludieke verkleedpartijtjes als ‘the Beatles Christmas Show’ aan toe, waarin George Harrison in travestie een pantomime stukje opvoert. Niet slecht voor een rebelse Rock & Roller..

De Beatles vormen een wereld op zich, een clubgevoel van jongens onder elkaar, waarin jongens zich graag herkennen en meisjes zich aan warmen. Het breekt iets open: binnen de kortste keren wil iedereen bij de club horen. Zodat er in april 1964 niet minder dan 14 verschillende Beatles singles in de Amerikaanse Billboard Top 100 staan. Beatlemania breekt wereldwijd los. In Amsterdam vindt in datzelfde jaar de legendarische rondvaart plaats. “we passed at least 100.000 cheering people who lined the streets on each side of the water to wave, and sometimes almost touch, the Beatles as they passed,” schrijft Andy Gray in een editie van een Engels popblad. “Six police boats accompanied us on the water and they were kept busy, picking up dozens of boys who swam to the boat, some climbing on to shake the Beatles’ hands.”

Al snel heeft optreden eigenlijk nauwelijks zin: zodra de eerste noten gespeeld worden, wordt alles overstemd door een hysterisch gegil uit duizenden meisjesmonden, die allemaal graag een Beatlemeisje willen zijn. Na nog geen twee jaar van ongeëvenaard succes is het tijd voor een nieuwe stap, niet alleen voor de Beatles, ook voor de tijdgeest.

Eind 1964 begint de tijdgeest te kantelen in Londen. In de Beatles biografie wordt een interview met een anonieme ‘sixties convert’ aangehaald: “I can remember going down Carnaby Street in 1964 and feeling like my humdrum life was being reoutfitted. I’d never seen anything quite like it. There were so many different things you could wear –red corduroy trousers, green corduroy trousers, flowery shirts, polka dots everywhere. Before that all we had were gray and brown”.

Hoewel de term “Swinging London’ pas op 15 april 1966 in een artikel in Time wordt gelanceerd, groeit de behoefte aan ‘iets nieuws’ met de dag, ook binnen de wereld van de Beatles. Tijdens de opname van ‘I Feel Fine’ ontdekken ze bijvoorbeeld bij toeval de feedback als instrument. Het is het begin van een grote exploratietour. Biografen stellen dat de Beatles in hun eentje de grootste aanjager zijn voor de vernieuwingsbeweging die vanaf 1965 de wereld overspoelt. En inderdaad, hun beste werk moet nog komen. Maar daarover later meer, in een andere tijdgeest.

Thursday, March 22, 2007

pop art and swim hard



Pics: the first Pop Art painting: Richard Hamilton's "Just What is it that Makes Today's Homes so Different, so Appealing?" (1956) and to the right Andy Warhol's Campbell Soup.

Into Pop Art now. A very specific art style for the beginning of the sixties. A critic wrote about Pop Artists in 1965: 'in the commonplace of everyday existence their own raison d'etre is that they hope to make ordinary banalities take on a new, mysterious, totemic meaning...by accepting them completely and relentlessly'.
If I were a can of soup, I would break down and cry now. It, of course, fits the spirit of the times of those days: the normal is good enough for art. Art should be democratic and immediately acceptable for everyone. And Pop Art took the world by storm in 1962, because it borrowed heavily from everyday media like cartoons, TV and especially advertising, iconic images like those of Marilyn Monroe or Elisabeth Taylor were used as inspiration for art.

Less democratic and more difficult to accept (this is for you AnneMarie, don't start drooling when you read this) was the swimming training this evening. The main course consisted out of 4 times 150 meters. The first starting with 25 meters fly sprint, the second 75 meters fly sprint, the third 125 meters fly and the last the full 150 meters fly. Sprint. And then, after some restful backstroke, the whole set once again. You were permitted to use fins on your feet, and of course I don't have those. But, listen carefully now: I got a compliment from the coach because I wasn't complaining (just ducking..). Did not have words for it. The horror. The horror. I want Cor!

Wednesday, March 21, 2007

People, release your positive power!




Pim Fortuyn (bad closing, left), Jan Peter Balkenende (good closing, middle) en Wouter Bos (good opening...?, right)

Received a few mails reacting on my blog entry yesterday. Was a bit disturbed by them. Most had a negative view on society, focussing on the banality of modern life; while I am optimistic. After a period of banality and negativism (bad closing), when alienated groups feeling powerless and resentful choose negative closing and voted only AGAINST things- as an outlet for protest (the Pim Fortuyn People, the way the Dutch rejected the European Law concept, the society-wide cynism and closing of the borders: 'get rid of all those foreigners!'), there is now a tendency for good closing.

Though the current timeframe is not my favorite period either, loving any kind of innovation, but I understand its necessity. So many structures and common drivers have been destroyed. There are hardly any positive causes on which people can unite. So I am not joking when saying our new government's slogan "working together-living together" is a positive sign. In any case it is inclusive, in all its boringness. A big move from the rigid closing of Mrs Verdonk! We can see in our culture a new search for common ground, positive issues we can share, along with nostalgia, looking back and searching for pride in our shared history (the creation of a Dutch Canon, history being popular). And there is also the tendency to take up future oriented issues again, like the environment. Not that big yet, but here in Canada even a daily newsprogramme has promised it will focus on environmental issues at prime time. So the energy is moving from negative to positive, be it slowly and hesitating.

You can see it in the way we describe our politics. The PvdA (our Dutch labour party), always notorious for choosing the wrong tone of voice in elections, had Wouter Bos being called a 'draaikont' (a too pliable person), a deadly term in a timeframe where people are looking for order, leadership and consistency. In a few years time, when we head into good opening, he would be called flexible and open to new ideas, while our current leader would then be called rigid and controlling.

Things do change, people, not always for the better, not always for the worst. And we are heading for better days, the coming years.

Tuesday, March 20, 2007

The end of Ten: Big Brother has died on us..!

Just tried to open 'uitzending gemist', the Dutch site where one can see TV programmes of the last few days (did not work on my Apple, anyone any suggestions..). Saw though that Talpa or Ten, the chanel of John De Mol (inventor of Big Brother) is thinking of shutting down. That's fitting with the spirit of the times. Have always entertained the thought that De Mol, when he started Talpa a few years ago, bought an already dying timeframe and format. Never buy into an old trend! All the programmes he bought and all the stars dated from a time when opportunism and banality were the spirit of the times (1998-2004). His starting the chanel was the turning point that made people, unconsciously or not, realize they wanted something else, something more inclusive, a new togetherness and a reinforcing of positive culture.
And, coincidence, I was just reading about the concept of banality. In a culture of banality, not much is expected of people. Anyone can be a star. But the paradox in the end is: when anybody can be anybody, nobody can be "somebody".. Think of Big Brother and all the reality shows flooding our culture and you'll understand.

The problem with banality is that it builds up quietly; exactly because it is boring and irrelevant, we tend to overlook it until it is everywhere around us. Banality, says Klapp, is the jailer who very quietly closes the door. Banality comes to bad closing, and we're in good closing now: working together, living together as our new government's slogan says. And there are already signs we will be moving towards good opening. So, John, there is work to be done. Or just close up and let another entrepeneur open new doors to the future.

Such are my thoughts on a soft springlike day in Vancouver.

Monday, March 19, 2007

The Fool and The Hero



A few hours in the Vancouver Public Library today, to get the feel of studying. Done half of Orrin E Klapp's book on Opening And Closing. His advice: to get a feel for the spirit of the times, look at who the heroes and the villains are. A society swinging between two timeframes is ambigious about its heroes and a hero can be named an innovator as well as a rebel by the media. But when a new timeframe is at a peak, the hero is clearly depicted: during opening the hero is an innovator (an 'opener'), during closing the hero is a conservative (a 'closer'). Sounds easy, try it for yourself.. Who are our heroes nowadays? Or the other way around: who are the villains?

Have found some nice links to Dutch culture through The Beatles Biography, in which the Dutch Design Group The Fool was mentioned. Anyone out there in the know about them? Couldn't find much of a biography. Simon Posthuma and Marijke Koger (see her photo above) illustrated many famous album covers in the 60's and they also made the large mural on the Apple Store in London in 1966 that, unfortunately, had to be removed soon afterwards because the neighbourhood complained too much. And they made clothes and sang. One album was a success in the States and Seemon and Maryke also had a hit in Holland I remember liking as a kid: I Saw You. Maryke lives in LA now. Have send her a mail to ask if I can ask some questions. http://www.maryke.com
And Anke sent me some stuff on Jaap Fischer, Dutch 'Bob Dylan Light'. Will dive into that..

Sunday, March 18, 2007

The Beatles and Betty Paerl revisited


Today I read the last of 856 pages on The Beatles. Interesting how they succeeded by complying to the 'good closing' timeframe of early 60's and helped bring to life the 'good opening' of the later part of that decennium. Their last year together was pure madness, but the anecdotes are hilarious. John, for instance, couldn't move anymore without Yoko (and drugs) on his side and during her pregnancy, to the surprise of Paul, George and Ringo, they built a big white bed into the corner of the studio with a microphone attached, so she could lay still, as a doctor had ordered and still make her sharp comments on the music that so infuriated the rest of the band..

More about the role of the Beatles, in Dutch, somewhere during the next few days.

Took a plunge in the swimming pool this morning and lasted for 50 minutes. They have a coach here that rivals our Dutch GSA coach Cor in his insane programme. Just to let you know I haven't given up swimming yet.

Also interesting to notice that my anecdote about the TV programme on Betty Paerl incited reactions. Won't reveal names but someone has known her from the time she was still called Erik and was a bit of a bore. She grew into her role at the end of the sixties. And someone else once confessed he's been to one of her private SM parties. In the beginning of the nineties. Yep, another example of how someone has a comeback of some sorts in a timeframe that matches the one in which they first appeared.

Saturday, March 17, 2007

Chubby Tom with a content laugh?


Saturday already.. Time flies when you're content. Content feels like the good definition. Having fun is something else, I would say. Have not really dived into the town athmosphere totally. Prefer to hold on to the recluse feeling, being a hermit. And outside it is pouring again, so there is little reason to go out anyway.. Love my little rituals that seem to be forming. The daily coffee at Blenz, every few days some shopping for groceries and organic bread (organic is just as big here as it is in California) at Choices. Have bought iPod speakers along with my Mac, so no need to buy more CD's every day. Want to write more, but the internet is distracting me. Am almost through with the Beatles biography. I just love biographies, they give so much insight into the times. Am now in 1965, when London was changing fast into Swinging London (from good closing to good opening). And the Beatles went with it, after first discovering feedback they kept trying out new studio tricks. Did you know that John Lennon once proposed they hang him from the ceiling and sway him around a microphone placed on the floor, because he wanted to sound like the Dalai Lama chanting from a hilltop?

Have been swimming twice now, but it is different here. My body condition is terrible (still sleepy, I know, I should be over it, but what can I say, I always take this long). No coach to criticize and no one to whine to. What will I do with my life's slogan "een dag niet gekankerd is een dag niet geleefd" (a day without a whine is a day without a life, anyone for a better translation?). Perhaps I should give swimming up for a few months and turn into a chubby old queen? With one of those resounding laughs, always being the cosy, and funny type? Wouldn't I be a nice Paul de Leeuw look-a-like? Hmm, let's think about that for a little longer.

Friday, March 16, 2007

A small opening into the theory of closing



Have been working on some kind of introduction to the book. Heavy into the Theory of Opening and Closing again. Very interesting and fun to read. Here's a first draft. I'm sorry for all the readers outside of Holland (have noticed more foreign contacts than I can account for..).


Openen en Sluiten, de theorie.

Toen ik, ergens halverwege de jaren negentig, thuis kwam van een dag hard werken aan reclamestrategieen en zo rond acht uur ’s avonds met een magnetronmaaltijd voor de televisie neerzeeg, werd ik middenin een uitzending geworpen rondom Betty Paerl, die haar zelf ontworpen neukfiets demonstreerde. Ik vond het wel een interessant programma. Niet alleen is Betty een interessante persoonlijkheid die al vanaf de jaren zestig sexepatronen doorbreekt, ze nam bijvoorbeeld ook de cameraploeg mee naar een doe-het-zelf zaak om daar te vertellen over de verschillende ijzerwaren die een instrumentele rol kunnen spelen bij het bevredigen van jezelf of anderen. Op het laatst demonstreerde ze de fiets en meldde, als ik het me goed kan herinneren, dat ze door hard te trappen binnen de minuut een orgasme kon bereiken. Dat laatste werd overigens niet getoond.

Na afloop moest ik even nadenken wat ik nu precies vond van dit programma. Als ervaren trendwatcher en innovatiegerichte persoon, ben ik altijd geinteresseerd in vernieuwing en het verkennen van de maatschappelijke grenzen. Maar een neukfiets? Om acht uur? Hoever moet maatschappelijke vernieuwing gaan, welke kanalen zijn daarvoor geschikt en welke tijd kies je daarvoor? Mijn eigen twijfel zette me aan het denken, en ergens gedurende dat proces kwam ik uit bij de scriptie die ik als student Psychologie heb geschreven over de theorie van socioloog Orrin E. Klapp.

Achteraf bezien blijkt uitzending met Betty Paerl precies op een kruispunt in de cultuur plaatsgevonden te hebben. Na een aantal jaren van maatschappelijke groei, Paarse kabinetten, houseparties en taboedoorbrekende programma’s, ontstond er brede twijfel over de richting die onze cultuur insloeg. Alle individuele vrijheden die mensen zichzelf toedichtten (“ik heb recht op respect, weet je!”) begonnen steeds harder op elkaar te botsen. Logisch ook, als iedereen zijn eigen vrijheid steeds verder uitbreidt, dan kom je ergens in dat proces de vrijheidsgrens van een ander tegen. De vernieuwende energie die nog steeds volop aanwezig was, stuitte op toenemende tegendruk. Ergens begon een maatschappelijk gevoel te ontstaan dat niet alle innovatie goede vernieuwing betekent. Dat sommige informatie geen nieuwe mogelijkheden oplevert, alleen nieuwe verwarring. Twijfel en onzekerheid begonnen de media te infiltreren. En daarmee kwam een nieuwe tijdgeest, met zijn eigen dynamiek en bijbehorende iconen, tot wasdom.

Hoewel Orrin E. Klapp zijn theorie ergens halverwege de zeventiger jaren verwoordde, blijkt dat het heel goed mogelijk is om zijn denkbeelden toe te passen op de verschillende tijdgeesten die we na die tijd hebben doorleefd. Sterker nog, toen ik me verdiepte in de opeenvolgende perioden van maatschappelijk ‘open- en sluitgedrag’, kwam ik tot het inzicht dat zijn theorie een systeem vormt waarbinnen alle trends en ontwikkelingen een duidelijke plaats hebben. Een systeem waarmee niet alleen de cultuurveranderingen van de laatste 50 jaar betekenis krijgen, maar op basis waarvan ook duidelijke voorspellingen over de toekomst gedaan kunnen worden.

En dat geeft de burger moed. Ik geef al bijna 20 jaar trendpresentaties en heb dat altijd met veel plezier gedaan. Toch behield ik altijd een licht gevoel van onzekerheid: vaak kreeg ik het idee dat ik op een erg onderhoudende manier mijn toehoorders een sprookje aan het vertellen was. De kinderen zaten met de duim in de mond te luisteren om daarna tevreden in slaap te vallen. Trends zijn leuk om naar te luisteren, ieder jaar weer. Maar ze komen nu eenmaal ‘uit de lucht vallen’ en zijn daarmee te onzeker om een strategie op te bouwen. Op basis van de theorie kan ik nu aantonen dat trends een trefzekere plaats hebben in de loop der dingen. Volg de lijn van de geschiedenis en trek hem door. Ook het kijken in de kristallen bol van de toekomst wordt daarmee een vak dat gestuurd wordt door logica. Mijn presentaties hebben daarmee aan kracht gewonnen. Wel hebben er vast een aantal toehoorders van wakker gelegen.

Wednesday, March 14, 2007

and another productive day?


Some stuff on Dylan I wrote on my new Apple (not that easy: haven't worked on a mac for 10 years. And: you only get Word for a month on an Apple, after that you have to buy it, do I hate this kind of hidden cost!). But for now, something on Dylan who went through all timeframe cycli twice during his career, excelling in periods of 'bad opening'.
Long story, but for those interested, here comes. All references to the 4 timeframes are still not very clear, I reckon. Will write some stuff on the basics soon. After all this is a blog, you get what I do.

Bob Dylan is een interessant karakter binnen de veranderende tijdgeest. Eigenlijk leest zijn biografie als het verhaal van een man die zijn best doet zich precies tegengesteld te gedragen aan verwachtingen vanuit de tijdgeest. Zijn carriere staat bol van de conflicten die hij, soms over de rug van een plaat, met zijn publiek uitvecht. Dat begint al in de jaren zestig:
“toen werd hij achtereenvolgens verguisd omdat irrelevante liefdesliedjes schreef, omdat hij elektrisch versterkte muziek ging spelen, omdat hij geen revolutionair wilde zijn, omdat hij gezapige countrymuziek maakte, omdat hij zich tot de Heer bekeerde en ten slotte omdat hij er in het algemeen een puinhoop van maakte” (Sjoerd De Jong, in zijn biografie van Dylan).

Hoewel hij in zijn rebellie tegen de gevestigde orde met ‘The Times They Are A-Changing’ zo’n beetje de herkenningsmelodie schrijft van de veranderingen die halverwege de jaren zestig de maatschappij overspoelen, keert Dylan zich al snel af van de revolutionairen. De radio kan op dat moment geen genoeg krijgen van protestliedjes en zijn fans kijken reikhalzend uit naar nieuwe politieke statements. Maar Dylan komt met een langspeelplaat vol persoonlijke, simpele liefdesliedjes. Sterker nog, in het nummer ‘My Back Pages’ neemt hij cynisch afstand van zijn gemaakte statements: “I was so much older then, I’m younger than that now”.

Een idealistische rebel is Dylan niet echt. Uit zijn biografie komt eerder een egoïstische, cynische man naar voren die graag anderen voor schut zet. En ook zijn publiek er graag van langs geeft. Een mentale zigeuner ook, op zoek naar die dingen die hij niet kan vinden in de maatschappelijke constellatie, maar ook niet in zijn persoonlijke leven.
Wat zijn carriere interessant maakt voor mijn boek is het opvallende feit dat hij zijn relevantie twee keer terugverdient met platen die in een tijdgeest van informatieoverload en verwarring uitkwamen.

Blood On The Tracks komt in 1975 uit. Dylan heeft dan een tijdje les van een persoonlijke goeroe (ook al zo’n jaren 70 fenomeen), die hem leert ‘hoofd, geest en ogen’ te combineren, om zo ‘de tijd stil te zetten’. Typerende woorden binnen een tijdgeest die inderdaad vraagt om introspectieve bezinning, na alle veranderingen en dus informatieoverload tijdens de exploratiefase van eind jaren 60, begin jaren zeventig.
Sjoerd de Jong: ‘hij blijkt artistiek op een nieuw hoogtepunt van zijn kunnen. Songs als ‘Tangled Up In Blue’, ‘Simple Twist Of Fate’ en ‘Idiot Wind’ zijn complexe vertellingen waarin tijd en personages door elkaar lopen op een manier die de tijd moet stopzetten, zoals bij het kijken naar een schilderij. De songs zijn een schildering van verloederende persoonlijke relaties, woede, wrok en eenzaamheid’.

Blood On The Tracks is een icoon van de tijdgeest van verzadiging die tussen 1971 en 1977 heerst. De degeneratie van persoonlijke verhoudingen past in het beeld: wanneer iedereen exploratie nastreeft komt de vrijheid van de een al snel in botsing met de vrijheid van een ander. Ook de manier waarop de relatieperikelen van, pak ‘m beet, ABBA en Fleetwood Mac worden vertaald in muziek, spreken boekdelen. De jaren zeventig zijn de jaren waarin mensen zich ontworstelen aan groepsstructuren om hun eigen identiteit te zoeken, met alle twijfel en verwijderingsproblematiek van dien. Dylan is weer even helemaal relevant, na een aantal kwakkeljaren.

Onder invloed van de opkomende punkbeweging en de bijbehorende draaiende tijdgeest, maakt Dylan daarna Desire. De plaat wordt een betoverende ode genoemd aan zigeuners en outlaws en is daarmee een van de eerste uitingen van gevoelens van verzet, cynisme en opportunisme die tussen 1977 en 1983 de tijdgeest bepalen. Ook Desire doet het goed bij critici en publiek.
Maar verrassend snel na deze successen, al bij het grote afscheidsconcert in 1977 van The Band, jarenlang de begeleidingsband van Dylan, lijkt het of zijn tijd definitief voorbij is:
‘het fossiel Dylan krijgt bakken gif over zich heen’ schrijft De Jong. De pers bespot zijn nieuwe kapitale villa van kasteelformaat en Dylan wordt bijgezet in het muziekmuseum
als stem van een voorbije generatie.
Eind 1978 gaat Dylan ‘in den Here’, maakt een aantal lp’s met christelijk repertoire die in het opportunistische tijdperk weinig indruk maken en doet een dramatische bijdrage aan ‘We Are The World’ en ‘Live Aid’. In de sentimentele, door groepsvorming gekenmerkte tijdgeest van halverwege jaren 80, moet hij zich nogal misplaatst hebben gevoeld tussen alle elkaar zoenende en feliciterende megasterren.

Hij kan, kortom, niet mee met de draaiende tijdgeest.
Als een zigeuner trekt Dylan dan jarenlang over de wereld (in zijn eigen wereld) met zijn cynisch benaamde “Never Ending Worldtour”. Hij wordt niet meer echt serieus genomen. Maar in 1997 is het ineens weer raak bij pers en publiek, met Time Out Of Mind:

“een sterke en compromisloze cd met sobere en toch zeer Dylaneske teksten, waarin levensmoeheid, spijt en zwarte humor om voorrang vechten” (De Jong).

Jahoor, we zitten dan weer in een tijdperk van verzadiging en vertwijfeling. Een tijdgeest waar Dylan blijkbaar als geen ander een antenne voor heeft. Zijn teksten zijn ineens weer herkenbaar voor een breed publiek. Wie weet welke relevantie hij de komende decennia nog krijgt, als we voor de derde keer op hetzelfde punt in de tijdgeestcyclus aankomen. Ik wens hem sterkte toe met het overleven van de tussenliggende tijdgeesten. Nog even volhouden, Bob..

And then there was Apple

Well, here I am in the Macstore in Vancouver, which luckily is just around the corner of my appartment. Am buying a Mac, to get rid of all problems at once. Because after over 100 dollars of repairing cost there still is a virus on my pc. I had only one condition, I would only buy when they would be able to transfer all my iPod music unto the new computer. And right now it's copying all 6612 songs. Will take a while, but hey, it will be worth it. The other laptop was 5 years old anyway, a very senior age in computerland.
So after all I will be an Apple guy once again. Left them 10 years ago. Hope this new one will be a good welcome back Tom Macbook. Had to be a black one, of course because one of the main reasons for me resisting Apples and iPods was the militaristic insistence of the Apple on the color white. Can understand them liking the color and loving the consistency, but I HATE white as a color. Why not orange? Any way I've gotten myself a black iPod (though they delivered that with white earplugs...!!) and now I have a black notebook. Maybe in a few years time they will have orange. Saw some Nanos in nice colours, so there is hope.
Nice guy helping me out, from Taiwan. That's what they do very well at Apple, hire those hip guys with love for their products.
We'll see if my writing will get better with this creative company's machinery behind me.

Tuesday, March 13, 2007

Always have an Apple waiting for you, for upcoming thirst?

Waiting for my laptop being brought back from it's zombie state. Thought it would be ready after two days, getting impatient (should I buy an Apple after all, to get rid of those virusses attacking my work in progress..?). It always feels awkward, leaving your laptop in the hands of strangers, hoping they won't destroy all information (oh NO, NOT MY iTunes!!) and the small parts of the book I've written untill now. Especially when they just now mentioned my password did not work (it did when I typed it) and they couldn't phone me ("ah, is that an eight..!?"). Could just swallow the offer to buy him glasses. But no worries, there is always this internet cafe and a nice cup of coffee in the BLENDZ around the corner (best coffee so far and so much better than the American sweet tasteless skimmed-milk variant they call coffee at Starbucks).
Have had a few cosy hours in the public library yesterday, picking up books on The Beatles and, far more interesting as a subject, David Bowie, along with the book that sparked the theory behind my book: Opening and Closing by sociologist Orrin Klapp (no website). Will write some on this theory soon since this will be the opening part of the book. Let's suffice to mention for now he's created a circle through which the spirit of the times flow, from opening to closing and back. Where we are now in Dutch culture must be easy to answer. There are four choices: good opening (exploration), bad opening (overload), bad closing (banality) and good closing (redundance). Make your choice and send your answers. Will reward the best guess.

Sunday, March 11, 2007

The Dylan Virus Has Got Me

Well, that's another lesson one learns: never log onto the net using an insecure connection. Have done exactly that and I think a virus took over my internet connection. Spybot could kill most files, I think, but the connection is lost. So here I am, after walking in the rain for a while, in another internet cafe. Unfortunately the shop that got me wireless in the first place, is one of the few shops that are closed Sundays.
Have had so much fun reading about Bob Dylan. Never have been a big fan of his, with some exceptions (like Time Out Of Mind and Desire), now I know why. Another example of 'if you've got the theory, everything fits'. Dylan was the typical seeker, always looking for things he never could find. And he had a very complex relation with the public and the spirit of the times: never doing what was expected. And after his writing of what only can be described as the opening tune for the exploration period of the second half of the 60's (The Times They Are A-Changin'), he did exactly the opposite of what his fanbase wanted (more opiniated statements) and started writing lovesongs. But at two times in his career he found new relevancy within the spirit of the times: with Blood On The Tracks in 1975 and with Time Out Of Mind in 1997. Both albums were written during the same timeframe of insecurity, overload and clashing personal goals. Both albums are about selfdoubt and pessimism. Interesting coincidence. Dylan obviously had a character that fitted and a fine nose for the basic mood of these periods in history and the public recognized this. Will write more about it and probably post it.

Beginning to wonder whether I should restrict my examples of changing timeframes to popular music. So much fun to read about it. Now into Elvis Presley and have ordered a book on the Beatles at the public library (actually BUYING a book on the Beatles is still a bridge too far for me). Have found relevant connections between their success/downfall and the spirit of the times. Can't wait untill I can start on The Sweet and Disco.
We'll see.

Saturday, March 10, 2007

pragmatiek in techniek

Because I still haven't figured out how to put long text on a site and link to it from my log, I have taken to a pragmatic solution: a short story on Motown is now available on this log, be it in Dutch. And, if interested, you will have to search for it. That's one of those funny incidences that mark my blogging: for reasons only the internet gods will know, the text is dated march 8. Just as well, it is a piece of history anyway.
In the mean time I have been thinking (that's what one does if one can't babble all day) about an interesting finding: I am here now for almost a week. I like it. But it doesn't feel strange at all. I am just here. Walking the streets. Writing (though not yet as much as I would like to). Eating. Sleeping (a little). Spending too much (but the CD's are dead cheap, how can one resist the Mika album for $ 9.95..!) Do I have to force myself to feel elated? Free? Or is this subdued contentment I feel much better? Haven't figured that one out. We'll see, the coming weeks. Perhaps I should dive into the local scene even more, leave Downtown for a few hours and explore greater Vancouver. But for the coming days I'll stick to being content in Downtown Yaletown.

Friday, March 9, 2007

Motown download?

Probeerde net een wel erg lang stuk over Motown op zo'n manier ergens in mijn blog te plaatsen dat liefhebbers er makkelijk heen kunnen en anderen er gewoon omheen kunnen lezen. Daar moet iets voor mogelijk zijn, ik heb zelfs iets gedownload wat zou moeten helpen, maar ja, techniek en een vermoeid jetlag-hoofd gaan niet samen.
Leuk boek dus, over Motown, dat bedrijf heeft eigenlijk in drie tijdgeesten relevante muziek gemaakt: de herkenbare liedjes die bij de eerste helft van de jaren zestig (bekrachtiging) horen (Baby Love, Tracks Of My Tears, Dancing In The Streets), maar ook de meer avontuurlijke nummers van late jaren zestig (exploratie) waren meesterlijk (Get Ready, Cloud Nine, Heard It Through The Grapevine). En wat eigenlijk genant is, het allermooiste is gemaakt toen het bedrijf aan het imploderen was: de mooiste elpees van Stevie Wonder en vooral What's Going On van Marvin Gaye. In de vertwijfeling van begin jaren zeventig.
Morgen ga ik maar eens in Bob Dylan duiken, denk ik. Heb een biografie van Ed en Sas gekregen. Ook die begon natuurlijk al in begin zestiger jaren, maar gaf eigenlijk de muzikale aftrap van de veranderende tijdgeest in 1965: The Times They Are A-Changin'.
Tss, en dan moet ik me na al die jaren ook maar eens gaan verdiepen in de Beatles. Als echt jaren zeventig kind vond ik dat veel minder interessant dan The Sweet..

swimming through the sixties

Took my first dive into the Vancouver Aquatic centre, yesterday evening. The English Bay Swimming Club turned out to be very inviting. Nice coach. But in the end, they all give you too much hard work. That's what they're there for. I survived.
Have written some stuff on Motown Music yesterday (sixties..!) See if I can share something today, since I don't know whether I will be able to really use it for the book. It says something though about how Berry Gordy, Motown's founder, navigated through successing timeframes of opportunism, reinforcement and exploration and built the foundation for the first hugely succesful black music corporation that launched artists like Smokey Robinson, Marvin Gaye, The Supremes and Stevie Wonder.

Thursday, March 8, 2007

my beauty queen exposed to the world











A few pictures of my beauty queen. The snoring is impossible to transfer to this blog. Right now my own fridge is snoring away like crazy. Well, you can see how big it is on the pictures. Guys at FHV, notice the towel hanging right next to the fridge?




Will have to let the Canadians know that in small open appartments silent fridges can be a breakthrough innovation.

Motown in de tijdgeest




In 1959 richtte in Detroit Berry Gordy, die achtereenvolgens bokser, winkelier en arbeider in de Ford fabrieken was geweest, Motown op. Hij schreef toen al liedjes (onder andere de klassieker Money (That’s What I Want), maar vond dat hij er veel te weinig geld aan over hield.
Voordat Gordy met Motown begon, was het bijna een vanzelfsprekendheid dat artiesten na een enkele hit weer terug in de anonimiteit werden geworpen. Het was voor platenbazen namelijk veel eenvoudiger om een stroom hits te produceren dan om een carrière voor een artiest op te bouwen. Door een groep sessiemuzikanten te koppelen aan weinig veeleisende jonge zangers en zangeressen konden ze de markt overspoelen met liedjes; wie de winnaars en verliezers werden bleek vanzelf wel. Een pragmatische kijk die past bij een tijdgeest van opportunisme en korte termijn denken.

Binnen Motown speelden familielijnen een grote rol. Zussen en broers, allemaal redelijk behept met zakelijk inzicht, kregen belangrijke functies. Maar ook met de artiesten waren de banden familiair (een van de zussen Gordy trouwde zelfs met Marvin Gaye). Halverwege de jaren 60 brak Motown echt door als meest vooraanstaande hitfabriek in Amerika, met groepen als The Supremes, Smokey Robinson and The Miracles, The Temptations en Gladys Knight & The Pips. En natuurlijk met Marvin Gaye en Stevie Wonder.
Een succesvolle zwarte muziekuitgeverij was in die tijd een nauwelijks te bevatten fenomeen, zodat er al snel geruchten de ronde deden dat Berry Gordy niet meer dan een stroman was voor een maffia organisatie. Maar feit was dat het succes verankerd lag in de naar binnen gekeerde, groepsgerichte cultuur die binnen de muren van het bedrijf heerste. Gevraagd naar de achtergronden van het onwaarschijnlijke succes, verwijst vaste Motown pianist Earl Van Dyke naar de ‘all for one, one for all’ atmosfeer binnen het bedrijf:

“In the early days, we were a family. We had so many good times together. That is the gospel. We had picnics, Christmas parties or we just hung out. There was a closeness there, man.” De schrijver van ‘Where Did Our Love Go? (the rise and fall of the Motown Sound)’zelf voegt daaraan toe: “most black Motown veterans remember this period as a special golden time of laughing, of drinking –and of a warm feeling of blackness enveloping the company.”

Gordy bouwde dus met Motown bewust aan een systeem van onderlinge bekrachtiging en saamhorigheid, waarzonder veel zwarte artiesten het waarschijnlijk niet gered zouden hebben in de muziekindustrie. Contracten werden vaak mondeling afgesloten of blind ondertekend (niet alleen door Stevie Wonder): iedereen vertrouwde erop dat het wel goed kwam. Gordy zelf was de strenge maar rechtvaardige vaderfiguur. Zo lieten de Supremes bijvoorbeeld weten dat zij tijdens het toeren op een salaris stonden van 10 dollar per week. Dat bleek niet helemaal waar: alle verdiensten van live optredens werden direct teruggereden naar Detroit en op een rekening geboekt. De tien dollar was het zakgeld ‘voor kousen, tandpasta en ander gedoe op de weg’. Zo gaan vaders om met hun kinderen, anders geven ze het toch maar uit aan kralen en spiegeltjes. Verder was Gordy zich ook zeer bewust van de vooroordelen die rondom Motown hingen. Zwarte muziek stond voor ‘losbandige, lijfelijke en bijna dierlijke muziek’. Gordy doorbrak die vooroordelen door een afdeling Artist Development op te richten en al zijn artiesten te onderwerpen aan stricte ‘inburgerings’methoden: te heftige podiumacts werden ingeperkt en bewerkt tot een stijlvolle, voor een blanke middenklasse acceptabele sensualiteit. Acts als The Supremes werden actief gedrild in het geven van nietszeggende interviews en kregen de opdracht zich bij ieder optreden te verbeelden in Buckingham Palace te staan, in plaats van in een rokerige kroeg in Detroit. Gordy stuurde zelfs Diana Ross naar een school waar ze leerde wat minder kwistig te zijn met haar zoete parfums, hoe ze een ruimte binnen moest lopen, een jas aan en uit moest doen, naast andere belangrijke sociale vaardigheden zoals het onderdrukken van haar nerveuze giecheltje. Alles om binnen de grenzen te blijven van wat de tijdgeest was: niet teveel afwijking van het Amerikaanse gemiddelde.

Motown doorbrak het opportunisme van de jaren 50 muziekindustrie, door een cultuur neer te zetten die gericht was op groepsgerichte bekrachtiging. Het bedrijf is daarmee een icoon van de tijdgeest van 1960 tot 1966, met zijn behoefte aan instant-herkenbare melodieën als ‘Where Did Our Love Go’, ‘Baby Love’ of ‘Dancing In The Street’. En omdat de onderlinge binding sterk genoeg was, konden ook de experimenten en de persoonlijke vernieuwingsdrift die de late jaren 60 typeerden, in eerste instantie nog geïncorporeerd worden in de muzikale output. Norman Whitfield introduceerde bijvoorbeeld de wah-wah gitaar in het werk van de Temptations en brak met alle (zwarte) conventies door deze brave soulgroep ‘Cloud Nine’ op te laten nemen, een stevig door drugs geïnspireerd lied. Pas toen de individuele exploraties de ooit zo herkenbare ‘Motown Sound’ begonnen te overschaduwen en ook de behoefte van songschrijvers en artiesten om onderdeel van een groep te zijn (hoe succesvol ook) sterk afnam, kwam een einde aan de collectieve magie van Hitsville Detroit. Binnen de algemene maatschappelijke verwarring van begin jaren zeventig brokkelden ook de ooit zo stevig opgetrokken muren van Motown in snel tempo af. Maar niet zonder de mooiste creatieve stuiptrekkingen: de vertwijfeling die de tijdgeest van begin jaren 70 tekende werd verwoord in ‘Papa Was A Rolling Stone’, vier sterk bespiegelende albums van Stevie Wonder en vooral ‘What’s Going On’, het meesterwerk van Marvin Gaye. Je kunt je bedrijf op een slechtere manier opblazen.





early humming bird

5.45 am. On the positive side I have crossed the boundary of 3 sleeping cycles. Yes, did approximately 4 times 1,5 hours last night. On the negative side it seems that this stylish condo has one big downside: there is a near constant electrical humming sound at night (sort of a fridge cooling itself), 5 minutes on, 5 minutes off. It's like falling in love with a beauty queen that snores like a dockworker. See if I can get used to it.
Started with the most difficult part of my book, the early sixties. Difficult because I haven't got that much information on the years 60-65 with me. Will get better when turning to the late sixties. But I wanted to start at the beginning. Have a feeling though that after returning I will have to dive into some Dutch libraries to really get that part going. Ordered some books on Amazon, they will help me with Orrin Klapp's theory of the opening and closing of people's minds. 60-65 was a closed period, 65-70 a very open one. Feels good to be able to write now. See how the next few days go, if I can get myself to work for a few hours on a stretch. And to get someone to fix the internet connection. Can get to this log though, but not into my mail. Hmm, technology, it never fails to amaze me.

Wednesday, March 7, 2007

yuppiedom in Yaletown

Have a few moments before the taxi will bring me and my overweight bags to Yaletown. Like Carol (the woman 'of Dutch origins' that made lovely french toast this morning) was saying: 'ah, another one that leaves our Westend for yuppiedom. According to her I would see tight young women browsing the street with a child in a designer buggy in one hand and a pedigree dog in the other, all the while clinging to a Starbucks coffee in the process.
What delight.
Feel like having my own place now. There is no desk in my room in this otherwise great B&B
http://www.downtownbedandbreakfast.com/ and I already have a shoulder muscle playing up from typing in strange positions. Or is it the lack of swimtraining? These days it's hard to figure out: I get musclestrains from training, but also from not-training. Korrie, where are you when one needs you..? http://www.foreverybody.nl/index2.php?target=foreverybody.htm

Later.

Tuesday, March 6, 2007

The appartment of my dreams

Have an appartment. Took a little while to get to decision point, because it was more expensive than the limit I had set for myself. Wanted it, but worked up a little nervous sweat: do-don't-do-don't. Called Marcel to discuss and as expected he just said I should take it if I really want it. That was what I wanted to hear.. The appartment felt right when entering. And as I've learned in 20 years of advertising: 10% over budget is always acceptable.
The appartment is exactly what you would expect in a trendy neighbourhood like Yaletown. For the believers in the more spiritual: 8 years ago Marcel and I walked this street and neighbourhood when I found myself thinking 'gee, would like to rent an appartment here somewhere, someday'. Wasn't thinking of writing a book then, just felt at home. And now it will be my home for the next few months. Small, but high tech high touch interior. Just feels so much better than the alternative (the big space decorated by a blind man). And this one is cost effective as well: there already is a stereo system (saves me the money on a iPod box) and it has it's own laundry facility which will save me at least five dollars a week.. Come to think of it: I couldn't have done better..! Ha!
Something strange with my entries.. They disappear into a general 'march' section, and aren't displayed when entering the blog.. Hope this one will appear.

Monday, March 5, 2007

Polygoon item on wireless blindfolds




First night was a short one. Vie told me we sleep in cycles of 1,5 hours. Thay may just be correct. After listening to some soothing Temptations music, I fell asleep around ten. When I woke, I just had the feeling I was completely rested. Thought it would be around 7 AM. One look at the clock brought the jetlag reality back: 1.15 AM. Took a sleeping pill and slept for exactly 3 hours more.


What does one do in Vancouver at 4.30? Watch a summary of all Polygoon newsitems between 1965 and 1970, of course. What else would you expect? Study material for the book. At 7.30 I decided it was late enough to take a stroll around town. Drizzle. Luckily I was prepared: brought enough water resistant clothes with me. Hey, coming from Amsterdam, rain is making you feel right at home..
Have looked at three potential suites. One was just plain gorgeous. Just the kind of flat I like, with even a lap pool of 25 meters in the building. Just one tiny thing missing: curtains. Just basic luxaflex. And no seperate bedroom. That would leave me with wearing a blindfold at night for the next few months.. The second place was a great building. And big. But decorated by a blind man. Cheap and ugly. Still thinking about that one, though, with a few throwover rugs I must be able to hide at least the couch. The third one was terrible. More hunting tomorrow. Will decide tomorrow afternoon. And another thing: I have entered the wireless age. Found a small store that installed wireless in a few hours time. Now sitting between ten other bloggers. How cosy.

Sunday, March 4, 2007

finally vancouver

And then, finally, Vancouver. What can I say? It already feels so normal, like I’m returning home or something. Isn’t that strange? After a goodbye to Marcel and family, I boarded and ten hours later I just stepped out of the airport into a taxi, had a discussion about hockey with the Pakistani who drove me to my hotel, said hello to the manager and then, suddenly, I am unpacking for my first night in Vancouver. I immediately made the room into my own private mess (searching for an adapter). And then I walked out into the streets and strolled down Broughton Street towards Nelson and Davie. One would expect exhilaration and a sense of freedom, but after ten hours on a plane, walking in the middle of the night (though around me everyone was on their way to diner), you just feel numb enough to ‘go with the flow’, without much thinking and feeling. Bought some fruit, vitamins and shaving cream and drank a cup of tea in a café where everyone around me was on wireless internet. Must find out if my old laptop can adapt to wireless.. Otherwise I’m afraid I will have to buy a new one to keep up with the Vancouver Joneses..
Anyway: content and sleepy in Vancouver. It has to sink in, the feeling of really being here, but I feel good. I Am Here. Lovely bed.

Saturday, March 3, 2007

auto weg en ander afscheid


Zaterdag. Gisteren nog de laatste dingen geregeld (van die praktische zaken als het kopen van een nieuwe kraan omdat de oude nog even afbrak). En inpakken geblazen. Nu een tas 'afgesloten' (hoop dat ie onder de toegestane 23 kilo is gebleven, met al die boeken) en de andere halfvol. Wordt toch nog sjouwen.

Vandaag broertje op bezoek met Tini en kinderen. Leuk. Kinderen rennen vrolijk rond in zo'n keurig opgeruimd huis. Gelukkig namen ze alle restanten uit de keukenkastjes ook nog mee.

Gisteren eerst lunch met JP en JW (twee erg leuke en goede creatieven van PPGH die gekozen hebben voor N=5) en Miriam (geliefde en strakke account manager van PPGH) en 's middags eerst met Marcel de laatste rotzooi opgeruimd en daarna dag gezegd aan Pa en Greetje. Was kort bezoek in Haarlem bij Greetje thuis, ook de auto moest namelijk nog keurig in handen van Brove gegeven worden. Beste BMW classic dealer van Nederland. En komt gewoon helemaal uit Leek rijden om zijn paradepaardje op te halen. Kijk maar op zijn site: http://www.brove.nl/

Oeps, kom er nu ineens achter dat de achterbak nog vol zit met chemisch afval dat ik nog had willen wegbrengen. Nu ja, in Leek hebben ze vast ook een inzamelpunt.

Door afscheid Pa en Brove gisteren geen zwemafscheid. Jammer. Maar word ook een beetje moe van alle afscheid, ondertussen. Soms lijkt het wel of ik ga emigreren; misschien heb ik het zelf wel te dik aangezet? Het is tijd om ook echt te vertrekken, in plaats van er alleen over te praten. Morgen eindelijk de grote dag. Vliegen om 15.30, aankomen om 17.25. Lekker hoor. Broer Hans brengt me naar Schiphol, waar ook broer Rob nog even zal komen. Hans vroeg zelfs of we nog even langs graf van Ma moesten rijden. Meteen brok in mijn keel. Leuke broer met gevoel voor ritueel.

Volgende bericht komt waarschijnlijk uit Vancouver..

Thursday, March 1, 2007

massage (and lunch, of course..)


How does one spend the first day of freedom, of having nothing to do?

Philosophical question. One spends it running after housing agencies. One arrived at ten o'clock and looked the business. Calm, immediately on his mobile. You would expect him to find a renter within an hour. That didn't happen, but we remain faithful.

Lunch with Barbara and Eveline, former colleagues. Barbara is still at UW/JWT, Eveline is doing interim projects. Won't tell you about our discussion. Mostly about past, present and future of PPGH/UW/JWT. Love these lunches. We should have done that more when we were colleagues. Who knows what we could have pulled off.

After that some work on tax papers. Oh yes, one spends his first day of freedom frantically searching for bank receipts and tax reduction possibilities.

But at 5.30 pm I drove up to Korrie's holistic massage studio, for a last calming and uplifting massage. http://www.foreverybody.nl/index2.php?target=foreverybody.htm

There is a whole story around that I will tell later, but suffice it to say that after an hour of Korrie my hand fell off the table because I fell into a blissfull vision of heaven.

And we kept on joking about my lack of unhappiness. She hasn't been able to find any physical barriers in my body the last few years, only some strained muscles from swimming. But her massages make me so relaxed I can cope with anything.

So I left her studio with the official Korrie-stamp for wellbeing. On to a few hours of cleaning out closets. No dinner tonight. That's a form of freedom, isn't it?